Actualizado: Diciembre
2005
Bronquitis
¿Qué es?
Es una inflamación de las principales vías
aéreas hacia los pulmones y puede darse súbitamente
(aguda) y de corta duración o crónica,
es decir que dura por un largo período de tiempo
y a menudo recurre. Para ser clasificada como bronquitis
crónica, la persona debe tener al menos una
tos con moco la mayoría de los días
del mes durante 3 meses del año.
Se pueden presentar en dos formas:
• La bronquitis aguda generalmente sigue a una
infección respiratoria, afectando inicialmente
la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego
propagándose a las vías aéreas
bronquiales grandes.
• La bronquitis crónica es una condición
a largo plazo de exceso de moco bronquial con tos
productiva. Esta condición progresiva, por
inflamación más no infección,
obstruye el flujo de aire que entra y sale de los
pulmones y causa daños graves y dificultad
respiratoria con el tiempo.La bronquitis crónica,
como el enfisema, también se conoce como enfermedad
pulmonar obstructiva crónica. A medida que
estas condiciones pulmonares progresan con el tiempo,
la persona presenta cada vez más dificultad
para respirar, tiene dificultad para caminar o esforzarse
físicamente y puede necesitar oxígeno
de manera regular.
¿Como se manifiesta?
Los síntomas de cualquier tipo de bronquitis
son, entre otros:
• Tos que produce moco (esputo). Si es de color
verde amarillento, es más probable que la persona
tenga una infección bacteriana; ocasionalmente,
el esputo viene con vetas de sangre, lo cual debe
ser evaluado por un médico.
• Dificultad respiratoria agravada por el esfuerzo
o una actividad leve
• Sibilancia
• Fatiga
• Fiebre usualmente baja
• Molestia en el pecho
¿Como se trata?
Hay exámenes que pueden arrojar resultados
para el suministro del tratamiento y pronostico del
paciente como:
• Una oximetría del pulso es un dispositivo
conectado al dedo de la mano que dice la cantidad
de oxígeno que hay en la sangre.
• La medición de gases en sangre arterial
es más exacta, pero más dolorosa e invasiva,
que evalúa los niveles de oxígeno y
dióxido de carbono.
• Radiografía de tórax
• Se pueden tomar muestras de esputo para verificar
la evidencia de inflamación o infección
bacteriana.
Luego entonces en el tratamiento no se necesitan antibióticos
para la bronquitis aguda causada por un virus y la
infección se resuelve generalmente en forma
espontánea en una semana. Se pueden tomar las
siguientes medidas para lograr algún alivio:
• Tomar aspirina o acetaminofén si la
persona presenta fiebre, pero los niños NO
DEBEN tomar aspirina.
• Descansar
• Tomar mucho líquido
• Utilizar un humidificador o vapor en el baño
• NO fumar
En el caso de bronquitis crónica, la medida
más importante que la persona puede tomar es
DEJAR de fumar y, si se hace de manera oportuna, se
puede contrarrestar el daño a los pulmones.
Otras medidas importantes son, entre otras:
• Limitar las exposiciones a contaminantes y
otros irritantes de los pulmones.
• Hacerse aplicar la vacuna contra la gripe
cada año y la vacuna pneumocócica (un
tipo común de neumonía) una sola vez.
• Asistir a un programa de entrenamiento respiratorio
que incluya actividad física y ejercicios de
respiración. El médico puede recomendar
un programa médicamente apropiado y bien supervisado.
Si la persona está en las primeras etapas de
su proceso patológico, posiblemente puede ejercitarse
por su cuenta, pero debe hablar con el médico
acerca de la seguridad.
¿Cuales son sus complicaciones?
En el caso de la bronquitis aguda, los síntomas
generalmente se resuelven en un período de
7 a 10 días si la persona no presenta una enfermedad
pulmonar subyacente; sin embargo, una tos seca y molesta
se puede prolongar por muchos meses.
La posibilidad de recuperación es desalentadora
en los casos de bronquitis crónica avanzada.
El reconocimiento y tratamiento oportunos de la enfermedad,
junto con el hecho de dejar de fumar, mejora significativamente
las posibilidades de un buen resultado.
