Actualizado: Diciembre
2005
Bulimia Nerviosa
¿Qué es la
bulimia nerviosa?
La bulimia es una enfermedad que se caracteriza por
comilonas o episodios recurrentes de ingestión
excesiva de alimento, acompañados de una sensación
de pérdida de control. Luego, la persona utiliza
diversos métodos, tales como vomitar o consumir
laxantes en exceso, para evitar aumentar de peso.
La persona bulímica también puede sufrir
de anorexia nerviosa, un trastorno en la alimentación
que involucra una pérdida de peso crónica
y severa que progresa a inanición; sin embargo,
muchos bulímicos no sufren de anorexia.
¿Cuáles son
sus causas?
Con la bulimia, pueden presentarse episodios de ingestión
excesiva de alimentos con una frecuencia de varias
veces al día durante muchos meses. Dichos episodios
provocan una sensación de autorechazo, que
lleva a la adopción de comportamientos compensatorios,
como el vómito provocado o el ejercicio excesivo.
Una persona con bulimia consume también laxantes,
diuréticos o enemas en forma excesiva con el
fin de evitar el aumento de peso.
Tales comportamientos pueden ser muy peligrosos y
llevar a que se presenten complicaciones médicas
graves con el tiempo. Por ejemplo, el ácido
estomacal que se introduce en el esófago (el
tubo que va de la boca al estómago) durante
los vómitos frecuentes puede causar daños
permanentes en esta área.
Las mujeres resultan afectadas con más frecuencia
que los hombres. La persona afectada generalmente
es consciente de que su patrón de alimentación
es anormal y puede experimentar miedo o culpa asociada
con los episodios de ingestión excesiva de
alimento y purgas. Aunque el comportamiento generalmente
es secreto, las claves para descubrir este trastorno
incluyen actividad excesiva, hábitos o rituales
de alimentación peculiares y verificación
frecuente del peso. El peso corporal usualmente es
normal, aunque la persona se puede percibir a sí
misma con sobrepeso. Si la bulimia está acompañada
de anorexia, el peso corporal puede ser extremadamente
bajo.
Se desconoce la causa exacta de la bulimia, pero
se piensa que los factores que contribuyen a su desarrollo
son: problemas familiares, comportamientos perfeccionistas
y un excesivo énfasis en la apariencia física.
La bulimia puede estar asociada a la depresión
y ocurre más frecuentemente en mujeres adolescentes.
¿Cómo se manifiesta?
Ingestión excesiva de alimento
Vómito provocado
Uso inapropiado de diuréticos y laxantes
Comportamiento excesivamente orientado hacia el logro
¿Cómo se hace
el diagnóstico?
El examen dental puede mostrar caries dental o infecciones
de la encía (tal como gingivitis). El esmalte
de los dientes puede estar erosionado o picado por
la excesiva exposición a los ácidos
del vómito.
Un estudio ampliado de química sanguínea
puede revelar un desequilibrio electrolítico
(tal como hipocalemia) o deshidratación.
Cómo se trata?
El tratamiento se centra en romper el ciclo de ingestión
excesiva de alimento y purga. El tratamiento ambulatorio
puede incluir técnicas de modificación
de la conducta, así como terapia individual,
de grupo o familiar.
Se pueden utilizar medicamentos antidepresivos en
los casos que coincidan con la presencia de depresión.
¿Qué papel juegan
los grupos de apoyo en el tratamiento?
La participación en grupos de autoayuda, como,
puede ayudar a algunas personas con bulimia, en sesiones
de terapia psicológica grupal o como fuente
de información sobre este problema.
¿Qué complicaciones pueden esperarse?
La bulimia es una enfermedad crónica y muchas
personas afectadas continúan presentando síntomas
a pesar del tratamiento. Las personas con complicaciones
menores de bulimia que tienen voluntad y son capaces
de iniciar una terapia tienden a tener una mejor oportunidad
de recuperación.
Algunas de las complicaciones pueden ser:
Pancreatitis
Caries dental
Inflamación de la garganta
Anormalidades electrolíticas
Deshidratación
Estreñimiento
Ruptura/rompimiento del esófago
Hemorroides
¿Cuándo debe
buscarse ayuda médica?
Se debe acudir al médico si un adulto o un
niño exhibe los síntomas de cualquier
trastorno alimentario, incluso de la bulimia.
¿Cómo puede
prevenirse?
La eliminación del énfasis cultural
y social en la perfección física puede
finalmente reducir la frecuencia de este trastorno.
