Actualizado: Diciembre
2005
Dolor en el hombro
¿Qué es?
Es cualquier dolor en o alrededor de la articulación del hombro.
Consideraciones generales
El hombro es la articulación de mayor movilidad en el cuerpo humano y abarca cuatro tendones, conocidos como tendones del "maguito rotador". El propósito de un tendón es sujetar el músculo al hueso. Estos cuatro tendones juntos estabilizan el hueso de la parte superior del brazo a la cavidad del hombro y permiten un amplio rango de movimiento en el mismo.
Cualquier hinchazón, inflamación, desgarro o cambios óseos alrededor de los tendones ocasiona dolor cuando la persona trata de mover el brazo por encima de la cabeza, detrás de la espalda o derecho hacia el frente.
¿Cuál es su causa?
Los tendones pasan por debajo de un arco óseo rígido del omóplato (escápula) llamado acromion. La causa más común de dolor en el hombro se llama "síndrome de impacto", que se presenta cuando los tendones quedan atrapados bajo el acromion. Esto comprime los tendones y puede hacer que estos se inflamen o se dañen, una condición llamada tendinitis del manguito rotador. Esta situación puede ocurrir por el uso general y ruptura a medida que se va envejeciendo, a partir de una actividad que requiera el uso constante del hombro, como el lanzamiento en el béisbol, o a partir de una lesión.
El dolor en el hombro también se puede deber a:
Artritis en las articulaciones cercanas al hombro (estrechamiento gradual de las articulaciones y pérdida del cartílago protector).
Bursitis (inflamación del saco lleno de líquido o bolsa que se encuentra entre el tendón y la piel o entre el tendón y el hueso). El papel normal de una bolsa es proteger la articulación y ayudar a que el movimiento sea más fluido.
Fracturas de los huesos del hombro que pueden presentarse por trauma o lesión al mismo.
Síndrome del hombro congelado o capsulitis adhesiva que ocurre cuando la persona no mueve el hombro debido al dolor o a una lesión. Los músculos o las estructuras conectoras se ponen rígidos dentro del hombro y hacen que cualquier movimiento sea muy difícil y doloroso.
Inflamación de los tendones cercanos (como los que están conectados a los músculos bíceps de los brazos) debido al exceso de uso o a una lesión. Es posible que la persona no pueda señalar con precisión cuándo o por qué comenzó el dolor de la tendinitis.
Dislocación del hombro, que sucede cuando la cabeza en forma de bola del brazo se sale de su receptáculo y puede presentarse debido a una caída sobre el hombro o estiramiento de la mano.
Cuidados en el hogar
Tan pronto como se sienta un dolor en el hombro, se debe aplicar hielo durante 15 minutos y luego retirarlo por otros 15 minutos, repitiendo este proceso durante varias horas, pero cuidando de no congelar la piel, para lo cual se recomienda envolver el hielo en un trozo de tela y no aplicarlo directamente sobre ella.
Se debe dejar descansar el hombro de actividades extenuantes durante unos cuantos días y luego de este período de descanso, cuando el dolor y la inflamación hayan desaparecido, se comienzan a fortalecer los músculos del hombro en forma gradual. Se recomienda el levantamiento de pesos livianos, utilizando un rango completo de movimiento, para lo cual se aconseja acudir al fisioterapeuta y seguir sus instrucciones con el fin de hacerlo de una manera segura.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES), como el ibuprofeno, pueden ayudar a disminuir la inflamación y el dolor.
¿Cuándo se debe llamar al médico?
Se debe llamar al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si se siente una presión o dolor aplastante súbito en el hombro, especialmente si se extiende desde el pecho, la mandíbula o el cuello o se presenta junto con dificultad para respirar, mareo o sudoración. El dolor de hombro muy repentino puede ocasionalmente ser un signo de ataque cardíaco.
Si la persona simplemente sufrió un golpe o lesión y el hombro adolorido está inflamado, con hematomas considerables o sangrando, se la debe llevar de manera segura a una sala de urgencias donde se verificará la presencia de fracturas o dislocación.
Se debe buscar asistencia médica si:
Se presenta fiebre, inflamación y enrojecimiento
Se presenta incapacidad para utilizar la articulación.
El dolor persiste por más de una a dos semanas a pesar se seguir las medidas de cuidados personales.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico
El médico lleva a cabo el examen físico, incluyendo una revisión detallada del hombro, y hace preguntas tales como:
¿Afecta el dolor a uno o a ambos hombros ?
¿Pasa el dolor del hombro a otras articulaciones?
¿Dónde se siente el dolor en el hombro? ¿Al frente, al lado, en la parte de arriba?
¿Ocurre el dolor cuando el brazo está levantado por encima de la cabeza o alejado del cuerpo?
¿Comenzó el dolor de forma repentina? ¿Es severo? ¿O comenzó de forma lenta y leve y luego empeoró?
Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse varían según los resultados de dicho examen físico. El tratamiento puede incluir lo siguiente:
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES)
Una inyección de corticosteroides
Remisión al fisioterapeuta e instrucciones sobre la rehabilitación
La cirugía es el último recurso.
¿Cómo se puede prevenir?
Si se ha presentado dolor de hombro en el pasado, se recomienda el uso de hielo y medicamentos antiinflamatorios, como acetaminofén o ibuprofeno, después del ejercicio.
Se aconseja aprender técnicas apropiadas de estiramiento y fortalecimiento de los tendones del manguito rotador y los músculos del hombro, para lo cual un fisioterapeuta puede ser de gran ayuda.
Si la persona desarrolla o se está recuperando de una tendinitis o síndrome de impacto, debe continuar realizando ejercicios de amplitud de movimiento con el hombro para evitar el síndrome del "hombro congelado" o capsulitis adhesiva.
Algunos problemas del hombro relacionados con los deportes son causados por una técnica deficiente. Es menos doloroso, sin mencionar que es menos costoso, prevenir tales problemas aprendiendo la técnica apropiada en lugar de conseguir ayuda médica para solucionar el problema.
Referencias
Braman JP, Tehrany AM, Flatow EL. Rotator cuff repair. Am J Orthop. 2005; 34(6): 267-270.
Paternostro-Sluga T, Zoch C. Conservative treatment and rehabilitation of shoulder problems. Radiologe. 2004; 44(6): 597-603.
