Actualizado: Diciembre
2005
Émbolo pulmonar
¿Qué es?
Es la obstrucción de una arteria en los pulmones
ya sea por grasa, aire, tejido tumoral o coágulo
sanguíneo. La causa más común
de una embolia pulmonar es un coágulo sanguíneo
en las venas de las piernas llamado trombosis venosa
profunda (TVP) y muchas se resuelven por sí
mismas, aunque algunas pueden producir enfermedades
severas o incluso la muerte.
Los factores de riesgo incluyen los siguientes:
• Inactividad o reposo prolongado en cama (incluyendo
viajes largos en aviones, carros o trenes)
• Uso de anticonceptivos orales
• Cirugía (especialmente cirugía
pélvica)
• Dar a luz
• Trauma masivo
• Quemaduras
• Cáncer
• Accidente cerebrovascular
• Ataque cardíaco
• Cirugía del corazón
• Fracturas de la cadera o el fémur
¿Cómo se manifiesta?
Es importante notar que los síntomas de una
embolia pulmonar pueden ser vagos o pueden semejarse
a los síntomas asociados con otras enfermedades.
• Tos:
o que se inicia súbitamente
o que puede producir esputo con sangre (cantidades
significativas de sangre visible o esputo ligeramente
sanguinolento)
• Dificultad respiratoria que comienza súbitamente
en reposo o con el ejercicio
• Rigidez de las costillas con la respiración
(ej. doblándose o tomándose el pecho)
• Dolor torácico:
o debajo del esternón o en un lado
o especialmente agudo o punzante, también puede
ser con ardor, agudo o sordo, sensación de
pesadez
o puede empeorar al respirar profundamente, al toser,
al comer, al inclinarse o al agacharse
• Aumento de la frecuencia respiratoria
• Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)
Otros síntomas que pueden estar asociados con
esta enfermedad son:
• Sibilancias
• Piel húmeda (pegajosa)
• Piel cianótica
• Aleteo nasal
• Dolor pélvico
• Dolor de pierna, en una o en ambas
• Edema en las piernas (extremidades inferiores)
• Protuberancia que puede ser dolorosa y está
asociada con una vena cercana a la superficie del
cuerpo (vena superficial)
• Presión sanguínea baja
• Pulso débil o ausente
• Mareo
• Desmayo
• Vértigo
• Sudoración
• Ansiedad
¿Cuál es su
tratamiento?
Los exámenes para evaluar el funcionamiento
de los pulmones son:
• Gasometría arterial
• Oximetría del pulso
Los exámenes para detectar la ubicación
y extensión de la embolia son:
• Radiografía de tórax
• Examen de ventilación/perfusión
pulmonar
• Angiografía pulmonar
Los exámenes para detectar TVP (una causa común)
son:
• Examen de ultrasonido Doppler de una extremidad,
estudios de flujo sanguíneo
• Venografía de las piernas
• Pletismografía de las piernas
Un ECG (electrocardiograma) puede mostrar anomalías
causadas por tensión en el corazón.
Se requiere tratamiento y hospitalización de
emergencia. En casos de embolia pulmonar grave, potencialmente
mortal, el tratamiento definitivo consiste en disolver
el coágulo por medio de terapia trombolítica.
La terapia anticoagulante evita la formación
de más coágulos y permite que el cuerpo
reabsorba los coágulos existentes más
rápidamente.
En los pacientes que no pueden tolerar la terapia
de anticoagulación, se puede colocar un filtro
de la vena cava inferior (filtro VCI). Este dispositivo,
que se ubica en la principal vena central del abdomen,
está diseñado para bloquear grandes
coágulos que viajan hacia los vasos pulmonares.
Se puede requerir la oxigenoterapia para mantener
las concentraciones normales de oxígeno.
¿Cuál es su
pronóstico?
Es difícil predecir lo que pasará con
el paciente en el futuro. A menudo, el pronóstico
se relaciona con la enfermedad que ha puesto a la
persona en riesgo de embolia pulmonar (por ejemplo,
cáncer, cirugía mayor, trauma, etc.)
En casos de embolia pulmonar grave, en los que se
presenta shock e insuficiencia cardíaca, la
tasa de mortalidad puede ser mayor del 50%.
