Actualizado: Diciembre
2005
Epiglotitis
¿Qué es?
Es una enfermedad causada por la inflamación
del cartílago que cubre la tráquea.
Se presenta con mayor frecuencia en los niños
entre los 2 y 6 años de edad y generalmente
es causada por la bacteria Haemophilus influenzae,
aunque también puede ser causada por otras
bacterias y virus. Aunque es raro, la epiglotitis
puede ocurrir en adultos normales y, dado que es rara
en este tipo de personas, se puede pasar por alto
fácilmente como diagnóstico.
¿Como se manifiesta?
Comienza con fiebre alta y mucha irritación
de garganta. La epiglotis (lámina cartilaginosa
ubicada en la parte posterior de la lengua que cierra
el orificio de apertura de la tráquea, durante
el proceso de la deglución) se hincha y puede
obstruir la respiración. Esta dificultad respiratoria
empeora rápidamente a medida que la epiglotis
se edematiza.
La dificultad para respirar puede hacer que el paciente
se siente, se incline ligeramente hacia adelante y
se vea muy ansioso. Un espasmo de la vía respiratoria
puede producir su cierre abrupto y la muerte en minutos,
por lo cual no se debe intentar observar el interior
de la cavidad oral del paciente, si se sospecha este
diagnóstico.
Además es importante reconocer otros síntomas
como:
• Babeo
• Irritación de garganta
• Dificultad para la deglución
• Dificultad respiratoria: el paciente puede
asumir una posición sentada con una leve inclinación
hacia adelante para poder respirar adecuadamente
• Estridor (respiración ruidosa, sonido
agudo al inhalar)
• Ronquera
• Escalofríos, temblores
• Fiebre
• Cianosis (coloración azul de la piel)
NO SE DEBE INTENTAR EXAMINAR LA GARGANTA (laringe)
en casa, ya que el uso del baja lenguas puede hacer
que la condición empeore.
¿Como se trata?
El paciente es hospitalizado generalmente en la unidad
de cuidados intensivos, ya que se trata de una situación
de emergencia. Normalmente, el tratamiento involucra
la administración de oxígeno humidificado
(oxígeno que ha sido humedecido) y es probable
que el paciente sea intubado, es decir, se le pase
un tubo a través de la nariz o la boca hasta
el interior de la tráquea para ayudarlo a respirar.
Se administran líquidos intravenosos al paciente
para aumentar la hidratación. Así mismo,
se utilizan antibióticos para tratar la infección,
al igual que corticoesteroides para disminuir la inflamación
en la garganta.
¿Cuales son sus complicaciones?
Es una enfermedad potencialmente mortal; sin embargo,
el resultado final generalmente es alentador si se
realiza el tratamiento adecuado. Por eso es importante
evitar.
