Actualizado: Diciembre
2005
EPOC (enfermedad pulmonar
obstructiva crónica)
¿Qué es?
Es un grupo de enfermedades pulmonares (bronquitis
crónica, asma y enfisema) crónicas lentamente
progresivas, caracterizadas por un flujo de aire limitado,
al igual que grados variables de ensanchamiento de
los alvéolos, inflamación de las vías
respiratorias y destrucción del tejido pulmonar.
¿Cuál es su
causa?
Su etiología esta dada por la exposición
prolongada al tabaco, contaminantes atmosféricos,
infecciones prolongadas o graves, causas inmunitarias
ocasiona la inflamación del pulmón y
produce grados variables de destrucción de
los alvéolos, lo cual lleva a la inflamación
y estrechamiento de las vías respiratorias
(bronquitis crónica) o ensanchamiento permanente
de los alvéolos pulmonares con reducción
de la elasticidad de los pulmones (enfisema).
Una persona esta en riesgo de padecer EPOC con el
consumo de tabaco, el hecho de ser fumador pasivo
(exposición al cigarrillo de los no fumadores),
ser de sexo masculino y la profesión (al trabajar
en un ambiente contaminado).
¿Cómo se manifiesta?
Los síntomas y signos importantes que puede
presentar el paciente son:
• Disnea que persiste por meses o años.
La contracción de los músculos que se
encuentran entre las costillas durante la inhalación
(retracción intercostal) y el uso de los músculos
accesorios de la respiración. El aumento de
la frecuencia respiratoria por minuto.
• Sibilancias.
• Disminución en la tolerancia al ejercicio.
• Tos con o sin flema.
¿Cuál es su
tratamiento?
Se utiliza inhaladores que dilaten o aumenten el tamaño
las vías respiratorias (broncodilatadores).
Las personas que sufren esta enfermedad deben dejar
el hábito de fumar. En algunos casos, se utilizan
los esteroides inhalados para evitar la inflamación
del pulmón y en los casos graves o de empeoramiento
se administran los esteroides en pastillas o esteroides
intravenosos.
Los antibióticos se utilizan durante los períodos
de empeoramiento de los síntomas, ya que las
infecciones pueden a menudo empeorar al paciente.
Se puede necesitar la intubación u oxígeno
por medio de máscara o por medio de una cánula
plástica que se inserta en las fosas nasales.
El trasplante de pulmón puede ser utilizado
en los casos graves.
¿Cuál es su
pronóstico?
Estos pacientes nunca van a recuperar su respiracion
normal pero si es importante no seguir exponiendo
el pulmon a cualquier tipo de sustancia que lo irrite
y lo lleve nuevamente a la exacerbación grabe.
Es importante seguir el tratamiento medico para evitar
complicaciones como: insuficiencia cardíaca
derecha o cor pulmonale (agrandamiento del corazón
e insuficiencia cardíaca asociada con enfermedad
pulmonar crónica), arritmias, dependencia de
respiración artificial y terapia con oxígeno;
neumotórax (aire por fuera de los pulmones),
neumonía.
