Actualizado: Diciembre
2005
MAL ALIENTO
¿Qué
es el mal aliento?
El mal aliento o halitosis es una condición
en la que el olor del aliento es desagradable, característico
o repugnante.
¿Cuál
es su causa?
Algunos trastornos producen un aliento específico
y característico.
Por ejemplo, un aliento que huele a frutas se presenta
cuando el cuerpo trata de deshacerse del exceso de
acetona a través de la respiración.
Éste es un signo característico de la
cetoacidosis (como en el caso de la cetoacidosis diabética),
una condición potencialmente mortal.
Un aliento con olor fecal (el aliento huele a heces)
se puede presentar con el vómito prolongado,
especialmente cuando existe una obstrucción
intestinal. También se puede presentar temporalmente
si la persona tiene puesta una sonda nasogástrica
(un tubo que se coloca a través de la nariz
o la boca hasta el estómago para drenar el
contenido gástrico).
En personas con insuficiencia renal crónica
el aliento puede oler a amoníaco (también
descrito como un olor parecido a la orina o a "pescado").
Si un aliento previamente normal se convierte en halitosis,
las causas podrían ser:
• Consumo de alimentos o bebidas (como repollo,
ajo, cebollas crudas, o café)
• Suplementos vitamínicos (especialmente
en grandes dosis)
• Mala higiene dental
• Prótesis dentales
• Caries dental
• Consumo de cigarrillo o tabaco
• Alcoholismo
• Infección de la garganta
• Sinusitis
• Infección pulmonar
• Síndrome de Sjogren
• Enfermedad de las encías (gingivitis,
gingivoestomatitis)
• Absceso dental
• Diente impactado
• Presencia de un cuerpo extraño en la
nariz (en niños)
o con frecuencia (pero no siempre) hay una secreción
blanca, amarillenta o sanguinolenta por una de las
fosas nasales
• Medicamentos:
o paraldehído
o triamtereno y anestésicos inhalados
o inyección de insulina
Estas son algunas de las enfermedades que pueden estar
asociadas con el mal aliento: (No se presentan en
orden de probabilidad y es probable que algunas no
lo produzcan.)
• Gingivitis ulcerativa necrosante aguda
• Mucositis ulcerativa necrosante aguda
• Insuficiencia renal aguda
• Obstrucción intestinal (puede hacer
que el aliento huela a heces)
• Bronquiectasia
• Insuficiencia renal crónica (puede
hacer que el aliento huela a amoníaco)
• Diabetes (olor a frutas u olor "dulzón"
cuando hay cetoacidosis)
• Cáncer esofágico
• Carcinoma gástrico
• Fístula gastroyeyunocólica (aliento
con olor a fruta)
• Encefalopatía hepática
• Cetoacidosis diabética
• Absceso pulmonar
• Ocena o rinitis atrófica
• Enfermedad periodontal
• Faringitis
• Divertículo de Zenker
¿Cómo
se trata?
El tratamiento se realiza de acuerdo a la causa
Se recomienda una higiene dental adecuada (especialmente
el uso de la seda dental) y recordar que los enjuagues
bucales no son efectivos para tratar el problema subyacente.
El perejil fresco o una menta fuerte son con frecuencia
formas efectivas de combatir temporalmente el mal
aliento. Además, se recomienda evitar el consumo
de cigarrillo. Por otra parte, es necesario seguir
la terapia prescrita para tratar la causa subyacente.
Se debe llamar al médico si:
• El mal aliento persiste y no hay una causa
obvia (como el consumo de cigarrillo o la ingestión
de alimentos que lo produzcan)
• Si se tiene mal aliento y signos de infección
respiratoria como una fiebre documentada, tos, o dolor
facial con secreción nasal.
