Actualizado: Diciembre
2005
RINITIS ALERGICA
¿Qué es?
Es un conjunto de síntomas, predominantemente
en la nariz y en los ojos y ocasionado por partículas
aerotrasportadas de polvo, caspa o polen de plantas,
en personas que son alérgicas a estas sustancias.
¿Cuál es su
causa?
La alergia se presenta cuando el sistema inmune reacciona
a sustancias (alergenos) que son normalmente inocuas
y que en la mayoría de las personas no producen
una respuesta inmune. Cuando estos síntomas
son causados por el polen, la rinitis alérgica
es comúnmente conocida como ''fiebre de heno''
Cuando un alergeno, como el polen o el polvo, entra
en el organismo de una persona que tiene un sistema
inmune sensible, se dispara la producción de
anticuerpos; estos anticuerpos se unen a las células
que contienen histamina. Cuando los anticuerpos son
estimulados por el polen y el polvo se libera la histamina
(y otros químicos). Esto ocasiona prurito,
edema y producción de moco. La gravedad de
los síntomas varía de una persona a
otra. Las personas muy sensibles pueden experimentar
urticaria y otras erupciones.
¿Cómo se manifiesta?
Los síntomas van desde la tos, dolor de cabeza,
prurito en la nariz, boca, ojos, garganta, piel o
en cualquier otra parte del cuerpo; goteo nasal, deterioro
del sentido del olfato, estornudos, nariz obstruida
(congestión nasal), aumento del lagrimeo, dolor
de garganta, sibilancias.
¿Cuál es su
tratamiento?
Es importante determinar el alergeno por eso se realiza
La prueba de alergia que pueden revelar el alergeno
específico al cual la persona está respondiendo.
Los exámenes cutáneos son el método
más común de pruebas de alergia y algunos
de ellos son el intradérmico, por escarificación,
del parche y otros. En algunos pacientes a los cuales
no se les pueden realizar exámenes cutáneos
(como lo indicará el médico), la prueba
en sangre RAST puede ser de ayuda para determinar
la sensibilidad al alergeno específico.
El mejor "tratamiento" es evitar la causa
de los síntomas de la alergia, en primer lugar
y esto en complemento del uso de:
• Antihistamínicos de acción corta:
proporcionan un alivio satisfactorio de los síntomas
leves a moderados, pero pueden producir somnolencia.
La loratadina (Claritin), un medicamento que antes
se conseguía con prescripción médica,
está ahora disponible en venta libre y NO tiene
la tendencia a causar somnolencia ni a afectar el
aprendizaje en los niños.
• Antihistamínicos de acción prolongada:
producen menos somnolencia, pueden ser igual de efectivos
y generalmente no interfieren con el aprendizaje.
• Aerosoles corticosteroides nasales: son muy
efectivos y seguros para aquellas personas cuyos síntomas
no se alivian sólo con antihistamínicos,
requieren de prescripción médica para
su venta.
• Descongestionantes: también pueden
ayudar a reducir síntomas como la congestión
nasal, pero no deben ser utilizados por largos períodos
de tiempo.
• Cromoglicato de sodio: viene en forma de aerosol
nasal (Nasalcrom) para el tratamiento de la fiebre
de heno. Las versiones de cromoglicato de sodio y
de antihistamínas en gotas oftálmicas
están disponibles para el tratamiento del prúrito
en los ojos y de los ojos inyectados en sangre.
• Inhibidores de leucotrienos: es un medicamento
de venta por prescripción aprobado para ayudar
a controlar el asma y para ayudar a aliviar los síntomas
de las alergias estacionales.
Pronostico
La mayoría de los síntomas de la rinitis
alérgica se tratan sin dificultad. En algunos
casos (especiamente niños), las personas pueden
superar una alergia a medida que el sistema inmunológico
se vuelve menos sensible al alergeno. Sin embargo,
como regla general, una vez que una sustancia ha provocado
una reacción alérgica, ésta sigue
afectando a la persona a largo plazo.
Secundario al padecimiento el paciente puede presentar
complicaciones como alteración del estilo de
vida (generalmente no es grave), somnolencia y otros
efectos secundarios de los antihistamínicos,
sinusitis, pólipos nasales, efectos secundarios
por otros medicamentos (ver los medicamentos específicos).
